「ただ試合するのもつまらないな」

「兄が負けたらなんか罰つけたらどうだ、？」

弟達が好き勝手言う。

「そうだな、には負けないだろう」

兄のその一言にはカチンときた。

「じゃー私が勝ったら兄、次の戦その髪を三つ編みお下げにして出てね」

「そ、それは…」

「いいな、それ」

「頑張れよ、。絶対勝て」

兄の言葉に被せるように弟達が言う。

「うん、頑張る！」

は目一杯の笑顔で弟達に答えた。

「おい…」

兄はなんだかとても切ない気持ちになった。

試合が始まると二人とも真剣に臨んだ。


「アチョーー！」

「ホワタァー！」


その様子を弟二人は長椅子に腰掛け見ていた。

「あの掛け声はいるのか」

「ノリノリだな、二人とも」

足を投げ出し、すっかり寛いだ様子だ。

「まぁ、アレだ。もしが勝ったら」

「次は三人衆じゃなくて二人衆だな」

「恥ずかしいしな」

「ああ、実にな」

「お前等なぁーー！」

会話が耳に入った兄が思わず打球を二人に向けた。

「おいおい」

「頑張れ、」

二人はあっさりと打球を避け、球をキャッチするとに投げ渡した。

「おーともさ」

もパシリと見事に受け取った。

その時、休憩所の襖が開いた。

「卿らは一体何をしているのだね」

松永が丁度通りがかったようだ。

松永の姿を目に留めると、は衝撃で球を落としてしまった。

いつもの髷をおろし、桶を持つ松永、その桶の中にはアヒルがいた。

「卓球です、松永様」

弟達は姿勢を正し、松永にラケットを見せた。

「なるほど…それで？三好と、どちらが勝っているのかね」

「残念ながら、同点です」

三好兄が答え、十秒ほど放心状態だったは球を拾って頷いた。

「三好、代わりたまえ」

「ぇ、あ、しかし…」

兄が渋るが、松永は言葉を重ねた。

「代われ」

「…わかりました」

兄は渋々といった風を隠すことなく、引き下がった。

松永は桶を兄に渡しラケットを受け取ると台についた。

「さあ、卿が打つのだろう？」

「へ、あ、はい…じゃいきますね」

そして何度かラリーを続けるが、は思った。

(これは…実はチャンス？久秀様に一矢報いたいなぁ)

すると、丁度緩い浮き上がった打球、チャンスボールがきた。

「いけっ」

「そこだっ」

「やれっ」

三人衆の応援を貰い、はその球を思いっきり、打ち込んだ。

「っしゃーーー！」

見事決まり、思わずガッツポーズをしただったが。

相手が松永と思い出し、おそるおそる後ろを振り返った。

「あのー…久秀様、この試合は私の勝ちでよろしいでしょうか？」

丁度五セット目のマッチポイントだった。

「ああ、だが」

は既視感を感じた。

松永の目がキラリと光った。

「次はこうはいかないぞ」

「ぇ、まだや「はっはっは」るんですね、ハイ」

は、三人衆に助けを求めんと視線を送るが、見事にそこは蛻の殻だった。

「ぅ、嘘だろーーーー！」

「一日は長い、ゆっくりと愉しもうではないかね」

が松永から開放されたのは、日が沈む頃だった。



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